Quem Somos

Olá!

Sou Berto López, o criador do Deutsch GO! — uma app para aprender alemão a sério, sem o disfarçar de videojogo. Esta é a história de por que a construí.

A minha história com o alemão começa no berço: sou espanhol, mas nasci na Alemanha e lá vivi 19 anos, até concluir o Abitur (o exame nacional de acesso ao ensino superior alemão).

De profissão sou engenheiro de software, mas durante uma década — enquanto estudava e alguns anos depois — trabalhei como professor particular de alemão para ganhar algum rendimento extra.

Se o mundo dos blogs e do marketing online te é familiar, talvez me conheças através do Ciudadano 2.0, que foi na sua época um dos blogs em língua hispânica mais conhecidos neste nicho. O projeto continua vivo, mas o meu foco atual é o Deutsch GO!

No entanto, este projeto não nasceu da minha ligação nativa ao idioma, mas de uma frustração muito pessoal.

Um "brinquedo" que nasceu da frustração

Tudo começou com os meus dois filhos, alunos da escola alemã de Madrid.

Observar o processo de aprendizagem deles como pai abriu-me os olhos: mesmo num ambiente supostamente "ideal" como uma escola alemã de prestígio, a eficácia da aprendizagem deixava muito a desejar — especialmente para crianças não nativas.

Por exemplo: achava incompreensível ver como, com 7 ou 8 anos, se dava tanto ênfase ao trabalho com contos clássicos (Märchen), muitas vezes escritos numa linguagem arcaica e complexa que, na minha opinião pessoal, era completamente inadequada para as necessidades de crianças não nativas nessa idade.

É praticamente impossível que uma criança com uma base ainda frágil compreenda esse tipo de linguagem. Está muito longe do que precisam de aprender de um ponto de vista prático e realista, e acrescenta uma sobrecarga de dificuldade que considero contraproducente. Pude vê-lo em primeira mão com os meus filhos, através da rejeição que esses textos lhes provocavam.

Quando ainda têm um vocabulário muito básico, confundem géneros, não conjugam bem os verbos ou têm dificuldade em formar frases subordinadas — que sentido tem isto?

Nenhum. É simplesmente uma dificuldade excessiva que leva os alunos à frustração. Na minha opinião, seria muito mais produtivo trabalhar bem os fundamentos do idioma com textos e exercícios adequados — em linguagem atual e sobre temas atuais com os quais as crianças se possam identificar.

A origem da filosofia Deutsch GO!

Esta experiência reconectou-me também ao meu passado como professor, pois acabei por desenvolver o meu próprio método — e ao meu trabalho de programador, porque um bom software pode ajudar enormemente neste ponto.

Comecemos pela parte do método.

Na minha época de professor usava os livros Themen da editora Hueber. Eram um bom ponto de partida, mas rapidamente comecei a elaborar o meu próprio material "personalizado".

Apercebi-me de que a abordagem do livro podia ser enriquecida e acelerada drasticamente introduzindo cedo "hacks" no processo de aprendizagem — coisas que não são muito difíceis de aprender, mas que potenciam enormemente o domínio do idioma:

• Vocabulário de alto impacto: Trabalhar intensivamente o vocabulário essencial e as palavras mais usadas (os 250 substantivos mais frequentes, os 100 verbos indispensáveis, etc.).
• Estruturas-chave para frases mais ricas: Isto significa, por exemplo, priorizar as conjunções para criar frases subordinadas (ir além das frases triviais) e as declinações básicas que aparecem na grande maioria das frases.
• Eliminação do ruído: Saltar sistematicamente o "enchimento" das lições que pouco contribuía para a aprendizagem.

E funcionou. Os alunos que aplicavam este método conseguiam já resultados surpreendentes no primeiro ano.

Essa combinação de etapas de aprendizagem tradicionais com a "repetição intensiva" certa em cada momento era a chave: permitia chegar muito mais depressa a esse ponto de viragem onde já se é capaz de comunicar com um falante nativo.

Tive alunos que se inscreveram para preparar uma viagem à Alemanha e terminaram o curso surpreendidos com o que tinham conseguido em apenas 60 horas de aula.

A outra chave é o software — a ferramenta que na altura não tinha à minha disposição e que torna tudo isto ainda muito mais eficaz.

A verdade é que a experiência com os meus filhos na escola alemã foi dececionante — não consigo formulá-lo de outra forma. Esperava que os meus filhos com 11 ou 12 anos tivessem, no máximo, um nível próximo do de um nativo. Não foi assim.

E não é um problema isolado desta escola em particular. Pude confirmá-lo com outros pais noutras escolas bilingues.

As razões são, na minha opinião, principalmente estas três:

1. Falta de intensidade: A atividade de aprendizagem do idioma em si não tem o peso que devia ter — tanto mais que estamos em Espanha, e não na Alemanha. As aulas são dadas em alemão, mas o foco no domínio do idioma como tal é insuficiente. Replica-se essencialmente o sistema escolar alemão, mas isso gera lacunas importantes em crianças não nativas.
2. Método melhorável: São usados materiais pouco otimizados para a aquisição eficiente do idioma — como o exemplo dos contos, com uma linguagem difícil e pouco prática, distante da língua do quotidiano.
3. A dinâmica da sala de aula: O desempenho de um aluno num grupo de 20 pessoas não tem comparação com o que um bom professor particular consegue numa sessão individual. Isso é inerente ao ensino em grupo — ainda mais quando esses grupos são compostos por crianças com uma motivação não muito elevada.

A minha resposta: Deutsch GO!

A combinação destas duas experiências — como professor e como pai de alunos que aprendem o idioma — foi o que deu forma à filosofia do Deutsch GO!: o software guia e acompanha o aluno, disponibiliza o método, age como esse professor particular ideal e, com os treinos de alta intensidade, proporciona um desempenho de aprendizagem ótimo — em profundidade e ao longo do tempo.

A maldição da gamificação

Não posso terminar sem algumas palavras sobre este tema tão importante.

Que um bom software é a ferramenta ideal para aprender idiomas não é nenhuma novidade. As aplicações modernas de aprendizagem de idiomas como o Duolingo ou o Babbel tornaram-se gigantes.

No entanto, têm um problema sério: praticamente todas apostaram numa estratégia de motivação baseada na "gamificação".

Isso significa que colocam muito ênfase em tornar a experiência de aprender o idioma semelhante à de um videojogo — tornando-a o mais divertida possível com gráficos e animações atraentes e estímulos constantes para manter o aluno envolvido.

À partida, vejo bem elementos como desafios, recompensas, medalhas e barras de progresso — e aliás, o Deutsch GO! irá incorporá-los cada vez mais.

Mas o problema surge quando estas plataformas se focam tanto em reter os seus utilizadores tornando a experiência agradável que a eficiência e o potencial de aprendizagem ficam para trás.

Para alunos pouco motivados pode ser uma forma de conseguir mais empenho, mas para alunos motivados e comprometidos é uma armadilha.

Vejo dois problemas graves nestes métodos:

• Um rácio esforço/resultado péssimo: A aprendizagem é lenta. Adoçar tudo com mecânicas de jogo gera poucos resultados concretos.
• Um teto de vidro muito baixo: Pode chegar-se a roçar um nível A1/A2, mas construir um sólido B1/B2 fica fora de questão. Quem pesquisar um pouco ou consultar qualquer especialista (ou até a sua IA favorita) verá que o consenso é claro: a estratégia de disfarçar a aprendizagem com jogos funciona para conteúdos simples, mas para os avançados e difíceis não resulta.

Por isso, se comparares a filosofia do Deutsch GO! que expliquei com a destas plataformas, verás rapidamente que lhe é radicalmente oposta.

A nossa promessa é clara: aqui vais aprender mais rápido e com maior profundidade, mas em troca exigimos o teu compromisso firme. Se procuras jogar, há outras opções. Se procuras resultados, o Deutsch GO! é para ti.